Por qué «Rocky» merecía ganar el Oscar a la mejor película

• El texto sostiene que «Rocky» merecía el Oscar a la mejor película de 1977, pese a que buena parte de la crítica la considera un premio injusto.

• La película usa su propio título, repetido en grande y en pequeño, para anticipar su tema central: la distancia entre los sueños y la realidad.

• La biografía de Sylvester Stallone, que escribió el guion en pocos días y se negó a ceder el papel, se filtra en el carácter de Rocky Balboa.

Opinión de Tomás: «Rocky» es una obra maestra que se juzga injustamente por sus secuelas, y su éxito no debería medirse por el ruido que la rodea sino por la sinceridad de su relato.

Hay pocas películas cuyo título aparezca dos veces en los créditos iniciales. Y en el caso de «Rocky», esa repetición no es un capricho de montaje, sino una declaración de intenciones.

Un nombre en grande y otro en la cuneta

La primera imagen del filme es el título, en letras enormes, que cruza la pantalla de derecha a izquierda mientras suena la fanfarria de Bill Conti. Después, la escena se traslada a un combate de boxeo que parece celebrarse en una antigua iglesia.

Cuando los créditos regresan, el nombre aparece de nuevo, pero ahora pequeño, sobre una calle sucia de Filadelfia. Casi lo pisa Rocky mientras regresa tambaleándose a casa. Esa dualidad, lo grande frente a lo pequeño, resume la tensión que recorre toda la película.

Rocky ya lleva años boxeando y, cuando conocemos sus circunstancias, tiene treinta años y se gana la vida como matón para un prestamista. Esa es la verdadera distancia que la cinta quiere mostrar.

Un hombre que no se cree a sí mismo

La suerte le concede una oportunidad contra el campeón del mundo de los pesos pesados, Apollo Creed. La víspera del combate, Rocky no logra dormir y vaga por el Philadelphia Spectrum vacío. Desde el ring contempla un enorme cartel con su imagen, el gran «ROCKY» de sus sueños junto al pequeño Rocky de la calle.

Él mismo no cree en sí mismo, en parte porque nadie lo ha hecho nunca. Ni siquiera sus amigos valoran su inteligencia y su espíritu, porque tiene pinta de bruto. Durante cincuenta años, el público de cine ha sufrido un prejuicio parecido: muchos han visto solo una película deportiva sencilla y han pasado por alto sus sutilezas.

Se ríe la gente al ver a Rocky golpear medias reses como parte de un entrenamiento extravagante, sin reparar en que ese gesto responde a la humillación que sufre unas escenas antes. Cuando se niega a romper los dedos a un deudor del prestamista, el conductor de su jefe le grita: «¡Adiós, saco de carne!». Para Rocky, aporrear la carcasa es fortalecer los músculos, pero también una forma de rechazar la imagen que la sociedad le ha impuesto.

Un Oscar discutido

El principal reproche de sus detractores es que «Rocky» sería una eficaz película de boxeo de fórmula, indigna de la estatuilla a la mejor película que obtuvo en 1977, frente a competidores de gran calibre. Varias publicaciones la han incluido en listas de ganadoras «peores» o que «no debían ganar», y otras la sitúan junto a títulos muy discutidos de la historia de la academia.

Un artículo reciente sobre los peores ganadores de la categoría recordaba que 1976 fue también el año de «Network», «Taxi Driver» y, sobre todo, «Todos los hombres del presidente», que para algunos es la más sofisticada y la más prescindente de todas. Puede discutirse, sin duda, pero «Todos los hombres del presidente» es un thriller periodístico notable, al igual que «Taxi Driver» y «Network» son películas excepcionales.

Y, sin embargo, «Rocky» también lo es.

La historia detrás de la historia

Los expertos en premios hablan a menudo de las «narrativas» que influyen en la carrera por los Oscar, esas historias de bastidores que pesan tanto como las interpretaciones. Stallone tuvo quizá la más poderosa de todas. Actor sin trabajo, escribió el guion en tres días y, pese a su desesperación económica, se negó a que otro interpretara a Rocky Balboa, aun cuando eso le costaba un sueldo considerable.

Apostó por sí mismo, convenció a quienes tenían el poder de darle el papel y ofreció una interpretación sólida. La película se convirtió en el mayor éxito de taquilla de 1976 y lo transformó en una estrella de la noche a la mañana. Perdió el Oscar al mejor actor frente a Peter Finch, de «Network», y el de mejor guion original frente a su autor, Paddy Chayefsky.

Pero la historia real de Stallone significa algo más que una buena anécdota. Parte de la razón por la que nadie más podía interpretar a Rocky es que Stallone volcó en el personaje sus propias inquietudes, frustraciones y deseos. Quizá no dirigiera la película, cuyo responsable fue John G. Avildsen, pero varias secuencias rozan la autobiografía pura.

Un hombre que da el paso

Piénsese en la escena temprana en la que Rocky visita a su amigo Paulie en un bar. Mientras ven en televisión un reportaje sobre Apollo Creed, cuyo próximo combate celebrará el bicentenario de Estados Unidos, el camarero se muestra desdeñoso, y no poco racista.

«¿Has visto a ese tipo?», protesta. «¿De dónde van a salir los verdaderos luchadores?»

Tras una ofensa racial y llamar payaso a Apollo, Rocky responde: «¿Llamas payaso a Apollo Creed? Ese hombre es campeón del mundo. Arriesgó todo cuando tuvo su oportunidad. ¿Y tú qué oportunidad has aprovechado?».

Ahí habla Stallone con su propia filosofía, la que también rezuma la película. Esa admiración por quien se atreve a dar el paso enlaza con la confesión posterior de Rocky: sabe que no puede vencer a Apollo y solo aspira a resistir y a llegar hasta el final, algo que ninguno de los rivales anteriores de Creed había logrado.

Es decir, aunque no tenga opción real de ganar, lo intentará de todos modos. Esa idea culmina en la imagen más célebre del filme: Stallone subiendo la escalinata del Museo de Arte de Filadelfia y alzando los brazos tras el entrenamiento.

Casi todos recuerdan aquella carrera triunfal y la música de Conti. Pocos recuerdan que no es la primera vez que vemos esa escalinata. Rocky la sube por primera vez el primer día de entrenamiento, y entonces avanza jadeando, con un fuerte flato que le obliga a agarrarse el costado. La música de esa escena es melancólica.

Ante la adversidad, Rocky sigue, trabaja y empuja. Acaba por llegar a la cima de esa montaña simbólica. Su victoria no consiste en vencer a Apollo, que no lo logra, sino en llevar una tarea difícil hasta el final.

Las secuelas no son la película

Por eso «Rocky» perdura cincuenta años después, y por eso tantas generaciones han conectado con su personaje. Es un filme áspero, duro, divertido y triste, lleno de diálogos memorables. Cuando Rocky defiende su trabajo para el prestamista con un «¡Es un medio de vida!», Mickey, su curtido entrenador, le responde: «¡Es un desperdicio de vida!».

Cuando alguien desprecia el Oscar de «Rocky», suelo sospechar que en realidad desprecia sus secuelas, que fueron volviéndose cada vez más repetitivas y más disparatadas, hasta llegar a 2006, con «Rocky Balboa», en la que Stallone, con sesenta años, se enfrentaba al campeón del mundo de los pesos pesados. Aun así, cada secuela habla de la vida de Stallone en el momento en que la escribió: la fama repentina, la complacencia de una estrella o la sensación de quien aún tiene algo que decir frente a una industria que lo da por acabado.

Veredicto

Una película no es sus secuelas, y la primera «Rocky» es una obra maestra. Eso no empaña a «Taxi Driver» ni a «Network», que también lo son, y si cualquiera de ellas hubiera ganado la mejor película, habría sido una ganadora digna. Pero no es culpa de «Rocky» que 1976 fuera un año extraordinario para el cine.

La película dio su paso adelante y llegó hasta el final.