• Disney ha despedido a casi todo el equipo de Desarrollo Visual de Marvel Studios, un departamento ganador de un Oscar responsable de diseñar el aspecto de sus películas y series.

• La compañía sustituirá este equipo interno por freelancers coordinados por un «equipo esqueleto», priorizando la reducción de costes sobre la estabilidad creativa justo cuando los números de taquilla muestran que Marvel más necesita coherencia visual.

• Esta decisión ignora una realidad fundamental: la memoria institucional y la coherencia visual no aparecen en las hojas de cálculo, pero son las que construyeron un universo valorado en miles de millones.

Hay decisiones empresariales que te dejan con la boca abierta, y esta es una de ellas.

Imagina que eres Wesley Burt, artista conceptual de Marvel Studios. Te citan para una reunión con Recursos Humanos. Entras en la sala de conferencias y, mientras te comunican que estás despedido, lo único que ves es el mural de Loki que tú mismo pintaste decorando las paredes.

La ironía es tan brutal que casi parece sacada de un guion de comedia negra. Pero no es ficción: es la nueva realidad de Marvel bajo la dirección del recién estrenado CEO de Disney, Josh D’Amaro.

Porque sí, acabas de leer bien. Marvel Studios acaba de perder prácticamente a todo su equipo de Desarrollo Visual, ese departamento ganador de un Oscar que durante años ha sido responsable de transformar los trajes de cómic en diseños funcionales para la pantalla grande.

Estamos ante un despido masivo que afecta a aproximadamente 1.000 empleados en toda Disney, con Marvel llevándose una de las peores partes. ¿El plan? Sustituir a estos profesionales por freelancers contratados proyecto a proyecto.

Vamos a desglosar qué significa esto realmente y por qué las cifras no pintan nada bien.

El equipo que construyó el aspecto visual del MCU

Para entender la magnitud de esta decisión, primero hay que comprender qué hace exactamente el equipo de Desarrollo Visual. No son simples dibujantes: son los arquitectos visuales del Universo Cinematográfico de Marvel.

Cada traje que ves en pantalla, cada diseño de escenario, cada elemento visual que hace que Thor parezca un dios nórdico creíble y no un tipo disfrazado en una convención, pasa por sus manos. Son ellos quienes traducen los diseños a menudo imposibles de los cómics en algo que funcione en imagen real.

Este departamento ha sido históricamente crucial para el éxito de Marvel. Y ahora, casi todos están en la calle.

Los números detrás de la decisión (y los que faltan)

Josh D’Amaro ha justificado estos despidos con el lenguaje corporativo habitual: necesidad de «optimizar operaciones» y crear una «fuerza laboral más ágil y tecnológicamente capacitada».

Traducción: queremos gastar menos dinero en nóminas fijas.

Los despidos han afectado a personal en Nueva York y Burbank, atravesando múltiples departamentos: producción cinematográfica, televisión, cómics, gestión de franquicias, finanzas y legal. Marvel mantendrá únicamente un «equipo esqueleto» cuya función será coordinar la contratación de artistas freelance según las necesidades de cada proyecto.

Desde una perspectiva puramente financiera, entiendo la lógica. Los freelancers no requieren beneficios sociales, seguros médicos ni compromisos a largo plazo. Contratas, pagas por proyecto, y listo.

Pero aquí está el problema: Marvel no está en su mejor momento de taquilla. The Marvels apenas alcanzó los 206 millones de dólares globales en 2023, convirtiéndose en el peor estreno del MCU. Eternals se quedó en 402 millones.

Compara eso con Avengers: Endgame (2.798 millones) o incluso Spider-Man: No Way Home (1.921 millones) y verás la tendencia. La coherencia visual y narrativa del MCU ha sido precisamente uno de sus mayores activos, y esa coherencia viene de tener equipos estables que conocen el universo de dentro hacia fuera.

Desmantelar ese equipo justo cuando más lo necesitas es, cuanto menos, arriesgado.

El coste invisible de la «eficiencia»

Aquí es donde los números en una hoja de cálculo no cuentan toda la historia.

Cuando tienes un equipo interno que lleva años trabajando juntos, desarrollas algo que ningún freelancer puede aportar de inmediato: memoria institucional. Conocen qué funciona y qué no. Saben qué diseños han probado antes. Entienden la evolución visual de cada personaje.

Con un modelo freelance, cada proyecto empieza prácticamente desde cero. Claro, puedes contratar a gente talentosa (y la hay, mucha), pero pierdes esa continuidad.

Y en una franquicia donde la coherencia visual ha sido clave para construir un universo interconectado valorado en miles de millones de dólares, me parece una apuesta arriesgadísima.

Además, está el factor humano. Wesley Burt y sus compañeros no son números en una hoja de cálculo. Son los artistas que ayudaron a construir el aspecto visual de la franquicia más rentable de la historia del cine.

Y ahora se encuentran buscando trabajo mientras sus creaciones siguen decorando las oficinas de la empresa que acaba de despedirlos. La ironía corporativa en su máxima expresión.

¿Y ahora qué?

Marvel tiene dos grandes estrenos en el horizonte: Spider-Man: Brand New Day el 31 de julio y Avengers: Doomsday el 17 de diciembre.

Será interesante ver cómo afecta este cambio de modelo a la calidad visual de estas producciones. Probablemente, en el corto plazo, no notaremos gran diferencia. Los freelancers de alto nivel son profesionales excepcionales.

Pero a largo plazo, cuando necesites iterar rápidamente sobre un diseño, cuando quieras mantener coherencia entre proyectos, cuando busques esa chispa creativa que surge de equipos consolidados… ahí es donde este modelo mostrará sus grietas.

Entiendo que Disney necesita optimizar costes en un mercado cambiante. Entiendo que el streaming ha transformado la economía del entretenimiento.

Pero hay decisiones que, aunque tengan sentido en una presentación de PowerPoint, ignoran completamente qué hace que una franquicia funcione a nivel creativo.

Marvel construyó un imperio no solo con buenos guiones y actores carismáticos, sino con una coherencia visual que hacía creíble su universo compartido. Desmantelar el equipo responsable de esa coherencia para ahorrar costes a corto plazo podría salir muy caro cuando las próximas películas no conecten visualmente con el público.

Porque al final, los números de taquilla no mienten: cuando el público deja de creer en tu universo, deja de comprar entradas. Y ningún modelo freelance, por eficiente que sea sobre el papel, puede compensar esa pérdida de confianza.