• Henry Cavill ha levantado, casi a hurtadillas, un repertorio de cinco personajes de espía que delata una faceta interpretativa que crítica y público se han empeñado en pasar por alto.
• En mi opinión, August Walker en Misión: Imposible – Fallout corona este recorrido: un secundario que arrebata cada plano a Tom Cruise con pura contención física y ambigüedad moral, prueba de que Cavill es mejor actor de lo que Hollywood ha querido admitir.
• La conexión histórica entre el protagonista de The Ministry of Ungentlemanly Warfare y las fuentes reales que inspiraron el James Bond de Ian Fleming convierte esa cinta en una rareza que ningún aficionado al género debería ignorar.

El espionaje cinematográfico atesora una historia tan densa como el propio siglo XX. Desde los thrillers paranoicos de la Guerra Fría hasta las acrobacias milimetradas de la franquicia Misión: Imposible, el género ha sabido reinventarse sin traicionar jamás su esencia: la duplicidad, la tensión psicológica y la amenaza permanente de la traición.

Pienso en El espía que surgió del frío, en esos encuadres gélidos que destilaban toda la desesperanza de le Carré. Pienso, inevitablemente, en Con la muerte en los talones, donde Hitchcock convertía a un Cary Grant elegantísimo en espía involuntario, y donde la célebre secuencia de la avioneta demostraba que el verdadero suspense no necesita estridencias, sino composición, ritmo y un dominio absoluto del fuera de campo. El género exige de sus intérpretes algo muy concreto: presencia, ambigüedad y la rara capacidad de transmitir más con el silencio que con el diálogo.

En ese contexto, resulta cuando menos curioso —y cinematográficamente fértil— detenerse a examinar el trayecto que Henry Cavill ha recorrido por el espionaje en pantalla. Un actor al que el azar estuvo a punto de convertir en James Bond, antes de que Daniel Craig se llevase el papel y redefiniese la franquicia para siempre. Sin aquel golpe de timón del destino, quizás nunca habría encarnado a Superman ni al Brujo de Rivia.

Su carrera en el género es discreta pero coherente, y merece el análisis riguroso que dispensaríamos a cualquier obra que se presente ante el espectador con pretensiones de calidad. Recuerdo que, allá por finales de los noventa, cuando uno discutía estas cosas en los foros de cinéfilos a golpe de módem, jamás habríamos imaginado que un futuro Superman acabaría firmando algunas de las apariciones más jugosas del cine de espías contemporáneo. Vayamos, pues, por orden.

5. Argylle — Agente Argylle

Empezamos por el eslabón más débil de la cadena.

Argylle, dirigida por Matthew Vaughn, fue un fracaso estrepitoso: apenas 96 millones de dólares recaudados frente a un presupuesto estimado de entre 200 y 250 millones, y un paupérrimo 32% en Rotten Tomatoes. El tipo de producción que confunde el exceso con la creatividad, y la saturación digital con el ingenio.

Y sin embargo, Cavill no desentona en ella.

Su personaje es una construcción hiperbólica, casi paródica del espía clásico: glamuroso, impecable, ligeramente ridículo en su perfección calculada. Cavill asume el registro cómico con una naturalidad sorprendente, demostrando que sabe no tomarse demasiado en serio. En un filme que persigue la autoparodia del género, el actor cumple con creces lo que se le pide.

El problema no es él. El problema es todo lo demás: una puesta en escena que confunde el aturdimiento del espectador con el espectáculo, y que sepulta cualquier hallazgo bajo capas y capas de croma.

4. In The Grey — Sid

Guy Ritchie dirige a Cavill junto a Jake Gyllenhaal en este thriller de operativos de élite que tampoco encontró su público en taquilla. Una lástima, porque la química entre ambos actores es una de las razones de mayor peso para sentarse a verla.

Aquí Cavill abandona el humor y abraza la contención.

Su Sid es un operativo de pocas palabras y gestos medidos, cuya autoridad no nace del volumen sino de la convicción. Es el tipo de personaje que habría funcionado a la perfección en los thrillers de espionaje de los sesenta y setenta: austero, eficaz, sin necesidad alguna de explicarse.

La película peca de cierta autocomplacencia en su ritmo, un vicio que Ritchie arrastra desde hace demasiado tiempo: esa tendencia a recrearse en el estilismo —el plano ralentizado, el corte de montaje vistoso— en detrimento de la tensión sostenida. Donde un Melville construía la tensión del operativo a base de tiempos muertos y miradas, Ritchie se impacienta y busca el efecto. Aun así, Cavill sostiene su parte con una solvencia innegable.

3. The Ministry of Ungentlemanly Warfare — Mayor Gus March-Phillipps

De nuevo Ritchie. Tercer trabajo conjunto entre director y actor, y posiblemente el más interesante desde una óptica histórica y referencial.

Cavill encarna aquí al Mayor Gus March-Phillipps, figura real de la Segunda Guerra Mundial que lideró la Operación Postmaster tras las líneas enemigas. Hasta ahí, un biopic de acción más o menos convencional.

Pero hay un detalle que eleva esta película a otra categoría: el Mayor Gus fue una de las inspiraciones directas de Ian Fleming para alumbrar a James Bond.

Es decir, Cavill interpreta, en cierto modo, al antepasado espiritual del personaje que estuvo a punto de ser suyo por derecho propio. La ironía del destino cinematográfico tiene, a veces, una elegancia que ningún guionista habría sabido diseñar mejor. Cavill porta el personaje con una prestancia natural, con ese empaque físico e intelectual que siempre ha sido su mejor activo. Lástima que Ritchie no termine de decidir si quiere rodar una gesta bélica o una travesura de sobremesa.

2. The Man from U.N.C.L.E. — Napoleon Solo

Aquí es donde empieza el Cavill que de verdad importa dentro del género.

The Man from U.N.C.L.E., primer encuentro entre Cavill y Ritchie, llegó en 2015 y pasó sin la atención que merecía. Un thriller ambientado en la Guerra Fría, de estética sesentera impecable, elegante y bien armado, que fracasó en taquilla pero que los años han tratado con mucha más justicia que sus críticos de estreno.

Y conviene detenerse en su forma. Ritchie firma aquí su trabajo más contenido: la fotografía cálida y saturada, el vestuario, los encuadres simétricos y un montaje que, por una vez, respira. Hay una secuencia —la persecución en lancha vista desde el interior del camión, con Solo comiendo tranquilamente un bocadillo mientras el caos arrecia fuera de plano— que resume la inteligencia visual de la cinta: la acción se cuenta por elipsis, por contraste, dejando lo importante al margen del cuadro. Pura economía narrativa.

Cavill interpreta a Napoleon Solo, un refinado ladrón reconvertido en agente de la CIA, con una soltura y un carisma que evocan —y lo digo con toda la admiración que la comparación entraña— los mejores momentos de Cary Grant en sus comedias de acción. Hay algo en cómo viste el traje, en cómo sostiene el silencio antes de soltar una réplica afilada, que funciona con una eficacia genuina.

Esta película es, junto a la que encabeza el ranking, la prueba más convincente de lo que Cavill podría haber sido como Bond.

1. Misión: Imposible – Fallout — August Walker

Y llegamos al número uno. Lo curioso es que no es el protagonista.

En la sexta entrega de la saga de Ethan Hunt, Cavill comparte plano con Tom Cruise y asume la tarea de encarnar al agente Walker, un personaje que el espectador irá leyendo de manera muy distinta conforme avanza el metraje. Es un papel que exige precisión quirúrgica: Walker debe parecer fiable el tiempo justo para que la traición tenga verdadero peso dramático.

Cavill lo borda.

La célebre escena del combate en el lavabo concentra todo lo que hace único a este actor en el género. Y merece un análisis formal: McQuarrie la rueda con planos abiertos y cortes escasos, dejando que veamos los cuerpos enteros, el esfuerzo, la coreografía sin trampa. No hay montaje frenético que disimule, no hay primer plano que esconda al doble. Esa honestidad de la cámara es la que carga la secuencia de fisicidad real, y es ahí donde Cavill brilla: en el músculo, en la contención y en una amenaza latente que no necesita gritos para imponerse.

Y luego está ese pequeño gesto visual en el que recarga los puños antes del enfrentamiento, un detalle que se viralizó por razones no precisamente artísticas, pero que delata la conciencia del actor sobre el registro exacto en que se mueve.

En una saga que lleva décadas perfeccionando la acción de alto octanaje, Cavill no solo no desentona: roba las escenas que comparte con Cruise. Y eso, señores, no es poca cosa.

Es inevitable, al cerrar este repaso, preguntarse qué habría sido de la carrera de Cavill si en los despachos de la productora de Bond hubiesen tomado una decisión distinta hace dos décadas. Daniel Craig entregó una interpretación extraordinaria, particularmente en Casino Royale, redefiniendo al personaje con una brutalidad y una fragilidad que el Bond anterior jamás había osado mostrar. Pero Cavill, visto lo visto, habría sido otra cosa: más clásico, más cercano al Bond de Connery, menos anguloso y más pulido. Dos intérpretes válidos para dos lecturas distintas del mismo mito.

El cine está lleno de caminos no tomados, y esa es parte de su fascinación permanente. Lo que nos deja Cavill en el espionaje es un legado fragmentado pero coherente: cinco personajes que, en conjunto, perfilan a un actor capaz de habitar el género con autoridad y convicción. No todos los filmes están a la altura de sus interpretaciones —mal endémico del cine de entretenimiento contemporáneo, demasiado ocupado en deslumbrar como para molestarse en narrar—, pero cuando el material acompaña, Cavill demuestra que el espía le sienta tan bien como la capa o la armadura. Quizás mejor.