• Pete Docter confesó que el estreno de Soul directamente en Disney+ fue «desgarrador» tras más de cuatro años de trabajo, una decisión que Disney tomó sin margen de negociación.
• Disney sacrificó entre 300-400 millones de dólares en taquilla potencial, pero ganó millones de suscriptores para Disney+ en pleno lanzamiento de su plataforma durante la guerra del streaming.
• Lightyear recaudó solo 226 millones globales en 2022 tras el regreso de Pixar a cines, planteando la pregunta: ¿se acostumbró el público a ver Pixar en casa o simplemente la película no funcionó?
Hay decisiones empresariales que duelen, pero que los números justifican. La pandemia obligó a Disney a elegir entre esperar indefinidamente o alimentar su plataforma de streaming con contenido de primer nivel. Pete Docter, director de Soul y actual director creativo de Pixar, vivió en primera persona lo que significa ver cómo tu trabajo de cuatro años cambia de destino sin previo aviso.
Cuando Bob Iger y Alan Bergman le llamaron, Docter pensó que iban a discutir opciones. Error. La decisión ya estaba tomada: Soul iría directamente a Disney+. «Seré honesto, fue bastante desgarrador», confesó en The Hollywood Reporter. Y los números explican por qué Disney no dudó.
Los números detrás de la decisión
Soul estaba programada para estrenarse en cines durante el verano de 2020. En circunstancias normales, una película de Pixar de esa calidad habría recaudado fácilmente entre 300 y 400 millones de dólares en taquilla global. Coco (2017), con temática similar y profundidad emocional comparable, alcanzó 807 millones. Inside Out (2015), también dirigida por Docter, logró 858 millones.
Pero Disney+ necesitaba contenido exclusivo urgentemente. La plataforma había lanzado en noviembre de 2019 y competía contra Netflix, HBO Max y Amazon Prime. En diciembre de 2020, cuando se estrenó Soul, Disney+ reportó 86.8 millones de suscriptores, un crecimiento explosivo desde los 26.5 millones de marzo de ese año.
¿Cuánto vale una película de Pixar para impulsar suscripciones? Difícil de cuantificar exactamente, pero si Soul atrajo aunque fuera 2-3 millones de nuevos suscriptores a 6.99 dólares mensuales, estamos hablando de un valor recurrente que supera lo que habría generado en taquilla durante una pandemia con cines cerrados o al 25% de capacidad.
«Habíamos pasado más de cuatro años trabajando en la película. Nos estábamos acercando al final, y entonces… ¡bam!», recordó Docter. Ese «bam» costó potencialmente 300-400 millones en taquilla, pero probablemente salvó el trimestre de Disney+ en plena guerra del streaming.
El experimento Pixar: tres películas, tres apuestas
Disney no se detuvo con Soul. Aplicó la misma estrategia a Luca (2021) y Red (2022), enviando tres películas consecutivas de Pixar directamente a streaming. Una decisión sin precedentes para un estudio que había construido su reputación en la experiencia cinematográfica.
Los datos de visualización nunca se hicieron públicos completamente, pero Disney reportó que Luca fue la película más vista en streaming durante su semana de estreno en junio de 2021. Red llegó en marzo de 2022 cuando Disney+ ya tenía 137.7 millones de suscriptores.
El problema es que nunca sabremos qué habrían recaudado en cines. Luca, con su estética veraniega italiana, podría haber funcionado bien en taquilla post-pandemia. Red, con su temática adolescente y cultural específica, era más arriesgada. Pero los números de comparación son imposibles sin un estreno teatral.
Lightyear y la vuelta a salas: el experimento inverso
En 2022, Pixar volvió a los cines con Lightyear. Y aquí es donde los números cuentan una historia incómoda.
Lightyear recaudó solo 226.4 millones de dólares globales con un presupuesto de 200 millones. Un fracaso rotundo para los estándares de Pixar. Toy Story 4 (2019) había alcanzado 1,073 millones. Incluso Onward (2020), estrenada justo antes de la pandemia y con solo unas semanas en cines, logró 141 millones.
¿Qué pasó? Hay dos teorías:
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El público se acostumbró a ver Pixar en casa. Tres películas consecutivas en Disney+ crearon una expectativa: Pixar es contenido de streaming, no de cine.
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Lightyear simplemente no era buena o no conectó. La película tiene un 74% en Rotten Tomatoes (decente pero no espectacular para Pixar) y enfrentó controversias por contenido LGBTQ+ que limitaron su distribución en algunos mercados.
Probablemente fue una combinación de ambas. Pero los números no mienten: algo se rompió en la relación entre Pixar y la taquilla durante esos dos años de streaming exclusivo.
El coste de oportunidad que nadie menciona
Soul ganó el Oscar a Mejor Película de Animación y fue aclamada por la crítica (95% en Rotten Tomatoes). Temáticamente, con sus reflexiones sobre el significado de la vida, llegó en el momento perfecto para una audiencia confinada en diciembre de 2020.
Pero hay un coste que los números de streaming nunca capturarán: el impacto cultural de una experiencia compartida en cines. Coco se convirtió en fenómeno cultural en México porque la gente la vio junta, lloró junta en salas oscuras. Soul fue vista en sofás, con pausas para ir al baño y notificaciones de móvil interrumpiendo momentos clave.
Desde una perspectiva puramente financiera, Disney probablemente tomó la decisión correcta. El valor de Soul para Disney+ en diciembre de 2020 superaba lo que habría recaudado en cines semi-vacíos. Pero para Docter, que había imaginado cada fotograma en una pantalla grande con sonido envolvente, los números nunca compensarán esa pérdida.
¿Acertó Disney?
Mirando los datos fríamente: sí. Disney+ creció de 86.8 millones de suscriptores en diciembre de 2020 a 137.7 millones en marzo de 2022. Soul, Luca y Red fueron parte fundamental de esa estrategia de contenido exclusivo.
El problema llegó después. Lightyear demostró que no puedes enviar tres películas a streaming y esperar que la cuarta funcione en cines como si nada hubiera pasado. El público necesita tiempo para reajustar expectativas.
Elemental (2023) tuvo un arranque lento pero acabó con 496 millones globales gracias al boca a boca. Inside Out 2 (2024) explotó con 1,698 millones, la mayor recaudación de una película de animación en la historia. Pixar ha vuelto, pero necesitó dos años para recuperar su sitio en la taquilla.
Al final, Soul nos enseña que los planes cambian, y los números cuentan historias que no siempre queremos escuchar. Disney sacrificó cientos de millones en taquilla potencial pero ganó millones de suscriptores cuando más los necesitaba. Pete Docter y su equipo crearon una obra maestra que llegó a millones de personas, aunque no fuera de la manera que habían imaginado durante cuatro años.
Los datos justifican la decisión de Disney, pero intenta explicarle eso a un director después de cuatro años de trabajo imaginando su película en la gran pantalla. A veces, las hojas de cálculo tienen razón, pero eso no hace que duela menos.
