• Netflix ingresó entre 25 y 30 millones de dólares con el estreno teatral del final de Stranger Things en solo dos días, pese a estar disponible simultáneamente en streaming.

• Estos números desmontan el discurso de Ted Sarandos sobre que las salas están obsoletas y demuestran que el público sigue eligiendo la gran pantalla cuando el contenido lo merece.

• La posible compra de Warner Bros. coloca a Netflix ante una decisión estratégica crucial sobre su relación futura con el cine tradicional.

Los números a veces cuentan historias incómodas. Y cuando esas cifras contradicen el discurso oficial del CEO de la plataforma más grande del mundo, la cosa se pone interesante de verdad.

Ted Sarandos lleva años repitiendo el mismo mantra: el cine en salas es cosa del pasado, el público prefiere quedarse en casa, y el futuro es streaming puro y duro. Pero resulta que su propia compañía acaba de demostrar exactamente lo contrario.

El final de Stranger Things no solo cerró una de las series más exitosas de Netflix. También dejó una lección de taquilla que Sarandos debería apuntar bien: más de 25 millones de dólares en apenas dos días, con proyecciones limitadas y —atención— con el episodio disponible gratis en Netflix al mismo tiempo.

Si eso no desmonta la narrativa anti-cines, no sé qué lo hace.

El experimento que nadie pidió

Durante el fin de año, Netflix llevó el episodio final de Stranger Things a unas 620 salas en Estados Unidos. Solo dos días: Nochevieja y Año Nuevo. Sin exclusividad, sin ventanas temporales. El capítulo estaba en streaming desde el minuto uno.

Y aun así, la gente fue. Pagó entre 11 y 20 dólares por algo que podía ver gratis en su sofá.

El resultado: entre 25 y 30 millones de dólares. Para ponerlo en perspectiva: Avatar: Fire and Ash recaudó 23,7 millones ese mismo periodo en aproximadamente 3.800 salas. Stranger Things, con un 83% menos de pantallas, prácticamente igualó esa cifra.

Aquí viene lo curioso: técnicamente, los espectadores no compraron entradas tradicionales. Por cuestiones contractuales con el reparto, adquirieron «vouchers de concesión» que incluían acceso a la proyección. Los cines se quedaron con el 100% de los ingresos.

Aun así, Netflix consiguió algo más valioso: datos que desmontan su propio discurso.

Cuando los hechos contradicen las palabras

Sarandos ha sido claro: «¿Qué nos está diciendo el consumidor? Que prefiere ver películas en casa». Ha defendido ventanas teatrales ultra-cortas (Netflix opera con apenas 17 días) y ha citado la caída de taquilla como prueba de que los hábitos han cambiado irreversiblemente.

Pero los números de Stranger Things cuentan otra historia.

La gente no tuvo que salir de casa. Eligió hacerlo. Y esa elección dice más que cualquier encuesta corporativa.

Lo que estos datos revelan es que el público no ha abandonado el cine; simplemente se ha vuelto más selectivo.

Y no es un caso aislado. A principios de 2025, KPop Demon Hunters de Netflix debutó número uno en taquilla con 18 millones de dólares, meses después de estar en streaming. Luego, en Halloween, una reposición teatral generó otros 5,3 millones.

Otra vez: contenido accesible desde el sofá que la gente prefirió ver en salas.

El dilema Warner Bros.

La situación se complica con la posible adquisición de Warner Bros. por parte de Netflix.

Warner tuvo uno de sus mejores años de taquilla recientes con Superman, A Minecraft Movie, Sinners, Weapons y F1. Todos con estrenos teatrales tradicionales y ventanas amplias.

Si Netflix completa la compra, ¿qué estrategia adoptará? ¿Mantendrá el modelo teatral de Warner o impondrá su filosofía de ventanas ultra-cortas?

Para los exhibidores, esto no es un detalle menor. Las salas dependen de grandes estrenos con recorrido prolongado para sobrevivir. Un modelo de 17 días simplemente no funciona para su economía.

Y aquí es donde los números se ponen interesantes de verdad: si Netflix mantiene este ritmo de 25-30 millones por evento limitado de dos días, podría generar entre 200 y 300 millones anuales adicionales con solo 8-10 estrenos selectos. Sin comprometer su modelo de streaming.

La experiencia sigue importando

Lo que Stranger Things demuestra es algo que muchos ya intuíamos: el cine no está muerto, pero sí ha evolucionado.

El streaming es válido y cómodo para muchos contenidos. Pero no reemplaza la experiencia colectiva de ver algo especial en una gran pantalla, rodeado de otros fans, con sonido envolvente y sin distracciones domésticas.

Los formatos premium (IMAX, Dolby, 4DX) siguen creciendo precisamente porque ofrecen algo que ningún televisor puede replicar. Y eventos como el final de Stranger Things funcionan porque generan esa sensación de «estar ahí», de formar parte de un momento cultural compartido.

Netflix tiene dos caminos. Puede seguir con eventos limitados de dos días, que claramente funcionan y generan buzz sin comprometer su estrategia. O puede dar el salto y ofrecer ventanas teatrales más amplias para sus grandes títulos, reconociendo que hay dinero real y valor de marca en las salas.

Los datos no mienten, aunque contradigan a quienes los interpretan.

Netflix acaba de demostrar, sin quererlo, que Ted Sarandos está equivocado. El público no ha renunciado al cine; simplemente espera que merezca la pena salir de casa.

Cuando el contenido es lo suficientemente especial, la gente responde. Y responde con la cartera.

La pregunta ahora es si Netflix tendrá la flexibilidad estratégica para adaptar su modelo a lo que sus propios números están gritando. Porque ignorar lo que el público realmente quiere nunca es buena idea en este negocio.

Aunque seas el CEO de la plataforma más grande del mundo.